Регистрирахте марката си и приемате, че оттук нататък нещата се случват сами. В повечето случаи е така, но има един механизъм, който работи само ако вие го задействате и то в кратък срок. Нарича се опозиция: това е възражение, с което притежателят на по-ранно право иска да бъде отказана регистрацията на нова, по-късно подадена заявка за марка, която влиза в конфликт с неговата.
Важното за разбиране е следното. Патентното ведомство в София и EUIPO (службата на Европейския съюз за интелектуална собственост в Аликанте) не отказват автоматично регистрация на чужда заявка само защото прилича на вашата. Те проверяват служебно така наречените абсолютни основания, тоест дали знакът изобщо може да бъде марка, дали не е описателен, заблуждаващ или противоречащ на обществения ред. Сходството с по-ранна марка е относително основание и то се разглежда само ако някой го повдигне. Този някой сте вие.
Кога тече срокът и защо е толкова кратък
След като заявката премине формална проверка, тя се публикува. От датата на публикацията тече срокът за подаване на опозиция и той е три месеца както за национална заявка пред Патентно ведомство, така и за заявка за марка на Европейския съюз пред EUIPO. Срокът е преклузивен, тоест не се удължава и не се възстановява, ако сте го пропуснали, защото не сте гледали бюлетина.
Това е основната причина опозицията да се пропуска толкова често. Никой не ви изпраща писмо, че конкурент е заявил знак, близък до вашия. Публикацията е в официалния бюлетин и в базите данни, а проследяването им е ваша грижа. Точно затова препоръчвам абонамент за марка, тоест текущо наблюдение на новите заявки в избраните от вас класове и територии, с уведомление, когато се появи нещо проблемно.
Кой може да подаде опозиция
Не всеки и не срещу всичко. Най-често опозиция подава:
- притежател на по-ранна регистрирана марка, национална, европейска или международна с действие за България
- заявител на по-ранна заявка, която още не е регистрирана
- притежател на общоизвестна марка или на марка с репутация
- лице с по-ранно право върху фирмено наименование, географско означение или друго право, което законът признава, при определени условия
Основанието обикновено е комбинация от две неща: сходство между знаците и сходство или идентичност между стоките и услугите, което създава вероятност за объркване у потребителя. Тук не става дума дали вие лично ще се объркате, а дали средният потребител на съответните стоки би помислил, че двете марки идват от един и същ бизнес или от икономически свързани фирми.
Какво се случва след подаването
След като опозицията е допустима, ведомството уведомява другата страна и дава срок, в който двете страни да опитат да постигнат споразумение. Този период е полезен и често се подценява. Практиката показва, че немалка част от споровете приключват с договорка: заявителят ограничава списъка със стоки и услуги, променя елемент от знака или двете страни подписват споразумение за съвместно съществуване. Това е по-бързо и по-предвидимо от пълно производство.
Ако споразумение няма, производството продължава със размяна на становища и доказателства. Тук се появява един важен детайл. Ако вашата по-ранна марка е регистрирана преди повече от пет години, насрещната страна може да поиска да докажете, че реално сте я използвали за стоките и услугите, на които се позовавате. Ако не представите убедителни доказателства, опозицията може да бъде отхвърлена дори когато сходството е очевидно. Затова от самото начало е добре да пазите фактури, снимки на опаковки, рекламни материали и данни за продажби.
Производството приключва с решение, което подлежи на обжалване. Възможно е заявката да бъде отказана изцяло, да бъде отказана частично, само за част от класовете, или опозицията да бъде отхвърлена. Гарантиран изход няма, затова преди да подадете опозиция, правя преценка на шансовете и на алтернативите.
Ако сте пропуснали срока
Пропуснатата опозиция не е краят. Остават други пътища, но те са по-скъпи и по-бавни: искане за заличаване на вече регистрираната марка, иск за нарушение, ако другата страна използва знака на пазара, или преговори за прехвърляне или ограничаване. Разликата е съществена. Опозицията се води срещу заявка, която още не е дала права. Заличаването се води срещу регистрирана марка, зад която често вече стоят инвестиции, клиенти и нежелание за отстъпки.
Ако опозицията е срещу вас
Обратната ситуация също е честа. Подали сте заявка, минали сте проверката и получавате уведомление за опозиция. Първата реакция обикновено е паника, но не всяка опозиция е основателна. Понякога стоките са в различни сектори, понякога знаците си приличат само в описателна част, понякога по-ранната марка не се използва от години. Вариантите са няколко: преговори, ограничаване на списъка със стоки и услуги, защита по същество или искане за доказване на реално използване. Важното е да не пропускате сроковете за отговор, защото мълчанието се тълкува във ваша вреда.
Как да намалите риска предварително
Повечето опозиции се предотвратяват преди подаването на заявката. Задълбоченото проучване на марка в базите на Патентно ведомство, EUIPO и WIPO показва кои по-ранни права може да се окажат пречка и дали си струва знакът да се коригира, преди да сте инвестирали в опаковки и реклама. А след регистрация на марка наблюдението е естественото продължение, защото правото, което не се следи, бавно губи стойност.
Ако искате да проверите дали около вашия знак има нови заявки и в какъв срок бихте могли да реагирате, напишете ми кой е знакът и в кои сфери работите. Ще погледна какво показват регистрите и ще ви кажа честно дали изобщо има повод за действие.